湄潭置縣之初，未設學宮，附之黃平州學，那時學生要讀書，只能遠到黃平去學習了。明萬歷四十八年（公元1620年）湄潭置縣20年時，城內始建學廟，這是湄潭最先出現的教育場所。明天啟二年（公元1622年），一場大火燒毀了才修建2年的學廟。過了3年，重修學廟，因認為原址饒學堡（今西門壩）風水不好才引起火災，重新選基在回龍山下建學廟。明末清初永歷帝偏安安龍時，一批南明重臣和棄官回鄉的湄潭人曹椿等隱居湄江，紛紛開館授徒，“湄潭弦誦之聲不輟”，對湄潭的教育產生了很大的影響。清嘉慶五年（公元1800年），獅山書院創辦，道光年間，獅山書院更名湄水書院，這時期的湄潭教育，已是“家誦戶弦”、“湄江燈燦、無戶不弦歌”。

湄潭新學始于清光緒二十四年（公元1898年）。光緒二十一年（公元1895年）甲午中日戰爭后，民族危機空前嚴重，康有為等人在北京發動各省應試舉人1300余人“公車上書”致光緒皇帝，掀起維新變法運動，得到光緒皇帝的支持。1898年，決心推動新政的光緒皇帝在6月11日到7月頒布了經濟、軍事、文教方面的改革，詔令“廢科舉、辦學校”。9月21日，僅僅才推行103天的“百日維新”在慈禧太后的殘酷鎮壓下以譚嗣同、劉光弟等6人被殺，康有為、梁啟超逃亡海外、光緒帝被囚禁于中南海瀛臺而失敗。“戊戍”變法失敗后，當時推行的新政大多數被老佛爺推翻，但唯有“中西兼習，以廣造就”建立的新學被保留了下來。光緒二十九年（1903年），湄潭縣第一所官立高等小學堂建立。光緒三十一年（1905年），清廷迫于形勢下詔書罷科舉、廢八股，邑人魏維新、王文燦、周永廉等人大力鼓吹辦新學，提倡設立新學，開啟民智。此后，湄潭創辦新學逐漸興起，縣城，永興、兩路口、錫落坪等地相繼出現了義學、私立小學和初等小學堂。光緒三十三年（1907年），天城堂出現了第一所女子初等小學堂；宣統三年（1911年），全縣公私學堂已發展到42所。民國建立后，一些士紳也極力辦學，較有名的如清末秀才、同盟會會員、協育魏維新創建的育英小學，天城田孔皆創辦的皂角橋小學，永興陳極忠創辦的永興女子小學，新南熊念鼎創辦的涼井小學等。民國十八年（1929年），湄潭第一所簡易師范學校開辦；民國二十二年（1933年），縣城創建了第一所初級中學；民國二十九年（1940年）元月，浙江大學遷湄，其實驗中學與湄中合并稱浙大附中，湄潭結束了無高中的歷史；民國三十二年（1943年），湄潭出現了第一所實用職業學校；1955年湄潭第一個教育研究機構成立；1961年湄潭首次建立中級師范學校；1983年湄潭第一個電視大學班開課；1988年湄潭首次成立農業技術培訓中心和成人教育中心；1990年“求是中學”掛牌。

湄潭教育曾出現幾次有較大影響的事件和發展的高潮時期。

1937年抗日戰爭爆發后，時任湄中校長的喬光鑒與進步教師顧詩靈、嚴林心組織學生開展抗日救亡宣傳活動，組建了“民族解決先鋒隊”。1938年8月暑期，湄中民先隊員男女學生40余人在喬光鑒的帶領下，組成“飛鷹步行團”步行到遵義、貴陽開展抗日救國宣傳活動。“飛鷹步行團”沿途教民眾唱《義勇軍進行曲》、演出《放下你的鞭子》等街頭戲，組織宣傳演講，推動了沿線各地民眾的抗日救亡運動，造成了較大的影響。以后，湄潭中學成為當時進步教師、進步學生聚集的地方，湄潭地下黨組織的知識分子，不少是湄中的學生，一些重大抗日救亡活動的組織者和參加者，也多是湄中的進步老師和學生。

1985年至1987年，是湄潭教育辦學條件得到較大改善的時期。在此期間，湄潭縣委、縣政府先后下達了《關于普及初等教育若干問題的意見》、《關于實施教育體制改革的決定》等文件，要求各級黨和政府的主要負責人要親自抓好教育工作，鼓勵群眾自籌資金辦學。兩年中，全縣人民共集資436萬元，會同國家撥款改造學校危房54544平方米，區（鎮）中心完小、區中學大多修了新的教學樓，絕大多數小學有了新的校舍，根本改善了學校的教學條件。1987年11月，貴州省人民政府對湄潭縣基本普及初等教育進行檢查驗收。1988年9月國家教委、財政部認定湄潭縣是全國37個籌措教育經費，改善辦學條件和老師待遇好的先進縣之一，發給獎牌和資金20萬元。同年，湄潭又被評為全國農教先進縣。

1994年，湄潭開始實施普及九年義務教育規劃，縣委、縣政府把實現普及九年義務教育作為重點工作來抓，確定1997年實現“普九”目標。各鄉鎮紛紛行動起來，向縣委、縣政府簽訂了責任狀，形成全縣上下一心，黨政齊抓共管教育的氣氛和體制。在三年多時間里，全縣通過政府撥款、群眾集資、部門捐款、銀行貸款、學校自籌等方式籌集資金2766萬元，新修中學8所，小學2所，改造、擴建中學14所，小學112所，總面積73684平方米。1997年11月，貴州省人民政府對湄潭縣“兩基”工作檢查驗收，認定湄潭縣九年義務教育在普及程度、辦學條件、教育經費、師資水平、教學質量和掃除青壯年文盲等方面都基本達到標準，“兩基”順利達標。此后，“科教興縣”已成為湄潭縣的重大戰略決策。

湄潭在教育上出現過三次全部高中畢業生升入大學的輝煌時期。

1943年浙大附中首屆高中畢業生全部以優異成績考入各大學，當時的湄潭縣長谷炳倫和教育科長王德遠受到省政府的嘉獎。

1952年湄中應屆高中畢業生參加全省統考，全部被各大學錄取，第一名也是湄中學生，升學率全省第一，湄中受到省的表彰并列為全省重點中學。

1959年湄潭五中（今鳳風中學，當時湄潭、鳳風、余慶三縣合一）應屆高中畢業生全部升入大學，湄潭縣被定為文教先進單位并出席了全國文教群英會。