印江土家族苗族自治縣位于貴州省東北部、銅仁地區西部、東與松桃苗族自治縣、南與石阡縣、思南縣，西與德江縣，北與沿河土家族自治縣以及重慶市的秀山土家族苗族自治縣毗鄰。全縣現有國土面積1969.1平方千米，耕地面積18425公頃，其中田11867公頃、土6558公頃。國家級自然保護區，武陵山脈主峰——梵凈山在其縣境東部。全縣轄17個鄉鎮，其中轄8個鄉、9個鎮、347個行政村、9個居委會、2個社區、3103個村民組、迄2006年底全縣總人口為43.59萬人，以土家族苗族為主體的少數民族人口占總人口的71.5%。是國家最早列入內陸開放縣之一，1986年12月13日國務院以國函[1986]189號文件撤銷印江縣，以原有建置設立印江土家族苗族自治縣。

印江早在春秋戰國以前便有人類活動。自清代起便陸續出土有青銅器時代的編鐘、戰國銅釜，漢代銅幣、戰國船棺、洞棺、懸棺、魂瓶、陶瓷等先人遺物。漢代正式列入版圖，隸屬武陵郡、晉代隸屬涪陵郡永梁州、南北朝至隋未時期為蠻酋領地。隋代中期，流動人口增多，隋幣在印江流通，商貿文化逐漸興起，定居人口分布全縣。

印江的正式建置，始于唐初。唐武德三年（620年）在其境內建立思王縣，據明嘉靖《思南府志》及《東華錄》記載：“思王縣地在思南府屬之朗溪司。”至今朗溪仍保留有唐代地名“思王山”，思王縣城城隍廟遺址等遺跡，唐顯慶時期在印江境內流通有“皇泰通寶”、“景元巨寶”等貨幣。唐開元四年（716年）以唐代名山思邛山（即梵凈山）和思邛水（即印江河）一線為界設立思邛縣；唐肅宗至德二年（757年）思邛縣、思王縣、多田縣三縣劃歸寧夷郡思州所轄，思邛、思王轉地約為6600平方公里，唐憲宗元和二年（807年），全國賦稅加重，民不堪負，加之瘟疫，人口密集區的荊楚地區，以躲徭役和瘟疫，尋找“世外桃源”的人們順長江、延水（即烏江）逆流而上進入思邛地。這一時期，朝廷對這一地區因交通不便、人口較少，加之難于派進流官，政治上處于鞭長莫及，任其當地土蠻自理其政，思邛、思王二縣只是有其版圖建置。宋建隆二年（961年）思王縣改為朗洞，設洞官自理其政，思邛縣改為邛水司，屬思州羈縻（節制），宋大觀元年（1107年）思州的番（土酋）部長田祐恭自愿將思州地歸附朝廷，朝廷決定在這地區設土司政權，任命田祐恭為思黔巡檢，建寨堡、設立長官司（相當于縣級）、當時印江地域內就設有思邛江長官司、朗溪蠻夷長官司、厥冊蠻夷長官司，三司轄地為2960平方公里。田祐恭升為思州守令（土太守）。元至元二十八年（1291年）印江增設隘門巡檢司、楊溪公俄巡檢司、此時印江境內便有思邛江、朗溪、厥冊三個行政長官司和隘門、楊溪公俄兩個地方武裝機構。

明洪武二年朗溪蠻夷長官司分設十五洞、劃分為上五洞和下十洞，羅大車為下十洞大苗頭，羅大保為上五洞二苗頭。明洪武四年（1371年）思邛江、朗溪、厥冊三長官司改隸思南宣慰司；明洪武十一年（1378年）冉萬花自稱十五洞權主，主掌土司政權。明洪武十五年（1382年）沱江宣撫使田儒銘率兵攻打各自為陣的黔東北部份土蠻政權，正式建立長官司，由朝廷頒發印信，為朝廷認可的土司政權。將厥冊蠻夷長官司合并朗溪蠻夷長官司，田儒銘以第五子田茂能為朗溪蠻夷長官司首任長官，任嗣宗為首任副長官、張坤載為思邛江長官司首任正長官。朗溪蠻夷長官司田氏世襲十九代正長官，任氏世襲二十六代副長官；思邛江長官司張氏連續世襲九代，傳至張鶴齡因失土司印信而中止世襲五代。清順治元年（1644年）張鶴齡第五世孫張應壁，因督運軍糧有功，任印江土縣丞（正八品，從七品），隨后承襲八代土縣丞職。明永樂十一年（1413年）撤思南、思州兩宣慰司，分設八個府，思邛江、朗溪二長官司隸屬思南府。明弘治七年六月（1494年）撤思邛江長官司，建印江縣，改土官制為流官制，山東舉人周文任印江首任知縣，保留朗溪蠻夷長官司，仍直隸思南府所轄，形成土流合治的政局。清道光十年（1830年）三月，朗溪長官司合并印江縣，合并后縣域面積為3180平方公里，朗溪仍保留土司衙署和長官司級別，但不再行使土司政權，責令將衙署搬遷遠離司城的梵凈山北麓木桷寨（現為盤龍村），副長官衙署搬遷至木社寨（現為木良村）沿襲依舊，直至清末宣統二年田儒瑞任最后一任長官為止，此時，土司政權實際已名存實亡。

從“改土歸流”的1494年至清宣統三年（1911年）縣最高行政長官稱知縣、中華民國元年（1912年）至民國十五年（1926年）縣最高行政長官稱“知事”、民國十六年（1927年）以后稱縣長。

1494至2007年的513年中，有檔案依據記載的知縣、知事、縣長共172人（任），其中有建縣之初、明末清初、清光緒年間約四十年無行政長官記載，在任職人數中，不含文革期間的革委主任、領導小組組長類的行政長官。

在行政建置上明弘治七年建縣后設立三個圖（相當于區），即在廓圖、網坨圖、茅壩圖。圖設圖長，每圖設十個大甲，重要場鎮設鋪舍。清代增設朗洞圖，民國元年至十五年全縣設7個行政區，15個鄉（鎮），37個聯保，241個保，2456個甲；1935年以后撤銷行政區，保留15個鄉鎮，184個保，1969個甲，取消聯保。1935年至1948年三次調整48處插花地，保留縣域面積2004平方公里，建國后從1952年起設8個行政區，74個鄉；1953年初又增設19個鄉，全縣共93個小鄉，大土鄉改為梵凈山鄉，1958年縮編為6個區級人民公社，1961年重新調整為7個區，41個行政管理區，1962年底撤管理區設36個人民公社，1963年調整為46個人民公社，1986年12月撤銷印江縣，以原有建置設立印江土家族苗族自治縣，仍為7個區（鎮），46個鄉鎮。1993年撤區并鄉，設17個鄉（鎮），其中8個鄉、9個鎮。

印江行政區域設置后，印江經濟文化發展有幾個震動性發展階段，一是明代中后期緊抓振興梵凈山佛教文化，甚至達到朝野推助的程度，皇室倡修，全國十三布政（即省）響應支持，由皇室樹立“敕賜”碑，明確開發規格為國家級，發展旅游業，為印江引進了外界先進文化，給印江經濟注入了區域性活力，使這一時期經濟文化都較發達，舉人、進士較多，進入上層建筑者也屈指可數；二是清代中期所任知縣注重引進外資，如梵凈山采金場，任半水銀局，板場水銀局，沙子坡煉鐵廠等，引進優良品種油桐、桑蠶、優質棉花，以及其他優質農作物達40余種，發展聲勢浩大的家庭作坊式的紡織業、加工業，使之成為黔東北地區的龍頭產業；三是當今正確把握內陸對外開放政策，始終遵循《印江土家族苗族自治條例》發展經濟，注重盤活資源，招商引資，養殖興縣，堅持小城鎮帶動戰略，振興旅游業、非物質文化產業、良性循環的綠色企業等；以及快速規模地舊城改造筑巢引鳳，不斷推動發展和營造綜合環境，使外來客商不斷涌進，至今在印注冊的省外、縣外民營戶達數百家之多。已初具經濟快速發展雛型，步入了第二道起跑線，這便是中共印江自治縣委、自治縣人民政府二十年區域自治正確決策的輝煌成果。在新起點上，緊握起跑接力棒，一屆接一屆，將繼續按照《自治條例》為建設一個和諧、文明、美麗、富饒的新印江作不懈努力。