明置息烽千戶所，清置修文縣。1914年移貴筑縣治于息烽，置息烽縣。意為“平息烽火”。

1999年，全縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、8個居委會。年末總人口23.79萬人，其中非農業人口3.54萬人；少數民族人口1.25萬人，占總人口的5.25%。

2000年，息烽縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉）。根據第五次人口普查數據：總人口221583人，其中各鄉鎮人口（人）： 永靖鎮 50457 溫泉鎮 20560 九莊鎮 25870 小寨壩鎮 32442 青山苗族鄉 6153 西山鄉 14644 養龍司鄉 20146 石硐鄉 20878 鹿窩鄉 13398 流長鄉 17035 2001年，全縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。年末總人口25.57萬人，其中，非農業人口2.78萬人；少數民族人口1.34萬人，占總人口的5.6%。

2002年，全縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。年末總人口25.72萬人，其中非農業人口2.81萬人，少數民族人口1.35萬人。

2003年，全縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。年末總人口25.88萬人，其中少數民族1.35萬人，非農業人口2.84萬人。