金沙縣原名打鼓新場，清代康熙年間因廢除永興場壟斷后成為黔北四大商業集鎮之首（與永興、茅臺、鴨溪并列），以鹽運貿易繁榮著稱。清末民初因行政管轄不便（屬黔西州新民里），民眾多次請愿設縣，但屢遭擱置，直至1941年才正式獲批。

民國30年（1941）2－4月，金沙縣治籌備處將黔西縣劃歸的56鄉（鎮）縮編為27鄉（鎮），大定縣劃歸的6鄉（鎮）編為4個鄉，遵義縣劃歸的3鄉編為2個鄉，全縣共33鄉（鎮），分隸4個區。7月1日成立金沙縣。隸貴州省政府，間隸貴州省第四行政督察區公署（畢節）。冬，將33鄉（鎮）縮編為1鎮17鄉201保。

1949年12月15日，金沙解放，金沙縣隸貴州省畢節地（專）區。

1950年元旦節，金沙縣人民政府成立，全縣設5個區人民政府，管轄原2鎮16鄉163保。

1991年，根據貴州省委、省人民政府決定，金沙縣實行政治體制改革，撤銷區級建制，合并鄉鎮升格為區級機構，全縣共建為26鄉（鎮），其中：民族鄉7個（石場苗族彝族鄉、馬路彝族苗族鄉、太平彝族苗族、箐門苗族彝族仡佬族鄉、大田彝族苗族布依族鄉、安洛苗族彝族滿族鄉、新化苗族彝族滿族鄉），鎮6個（城關鎮、巖孔鎮、禹謨鎮、安底鎮、沙土鎮、清池鎮），鄉13個（西洛鄉、平壩鄉、桂花鄉、龍壩鄉、茶園鄉、嵐頭鄉、木孔鄉、源村鄉、官田鄉、后山鄉、長壩鄉、化覺鄉、高坪鄉）。新建制從1992年起開始運行。